Aunque hoy asociamos el Mardi Gras con collares de cuentas, carrozas espectaculares y el bullicio de Bourbon Street en Nueva Orleans, sus raíces se hunden en la Europa medieval y las antiguas fiestas paganas de la primavera. Recorramos los orígenes de este particular Carnaval.
El nombre proviene del francés Mardi Gras, que literalmente significa "Martes de Grasa". Tradicionalmente, era el último día para disfrutar de comidas ricas y grasas antes del ayuno de la Cuaresma (el Miércoles de Ceniza). Era la gran despedida a los placeres de la carne, lo que explica por qué el exceso es el protagonista.
La festividad llegó a tierras americanas en marzo de 1699, cuando los exploradores franceses Le Moyne d'Iberville y Le Moyne de Bienville desembarcaron cerca de lo que hoy es Nueva Orleans. Al darse cuenta de que ese día era el festivo francés, llamaron al lugar Point du Mardi Gras.
Con el tiempo, las pequeñas reuniones sociales en los asentamientos evolucionaron. En el siglo XVIII, se empezaron a organizar bailes de máscaras y desfiles callejeros, aunque a menudo eran prohibidos por las autoridades españolas o británicas por ser "demasiado salvajes".
El Mardi Gras moderno tomó forma en 1857 con la formación del Mistick Krewe of Comus. Ellos introdujeron los desfiles temáticos con antorchas (flambeaux) y carrozas decoradas, elevando la fiesta a una forma de arte. Poco después, en 1872, se establecieron los colores oficiales que hoy dominan la ciudad:
- Púrpura: Justicia.
- Dorado: Poder.
- Verde: Destino.
Hoy, el Mardi Gras es un fenómeno global. No es solo un evento; es una demostración de cultura y creatividad. Desde las bandas de música hasta los icónicos "Krewes", la celebración nos recuerda que, antes del sacrificio, siempre hay espacio para la alegría compartida.
El Mardi Gras también está bajo la influencia de la espiritualidad africana y el vudú de Luisiana ha permeado la celebración de formas fascinantes:
1. Los "Mardi Gras Indians": Esta es la conexión más fuerte. Son grupos de afroamericanos que se disfrazan con trajes increíbles de plumas y cuentas (que pueden pesar hasta 50 kg). Esta tradición nació como un homenaje a los nativos americanos que ayudaron a los esclavos a escapar. Muchos de sus cantos, danzas y estructuras jerárquicas tienen raíces directas en rituales espirituales de África Occidental que también forman la base del Vudú de Luisiana.
2. El misticismo de las máscaras: El vudú cree firmemente en la conexión con los ancestros y los espíritus (Loas). Durante el Mardi Gras, el uso de máscaras y disfraces permite a las personas "convertirse en otro" o canalizar energías diferentes. Para muchos practicantes locales, el desfile no es solo una fiesta, sino un espacio donde lo espiritual y lo terrenal se mezclan, permitiendo que ciertos espíritus "caminen" entre la multitud.
3. Marie Laveau (La Reina del Vudú)y la Época Dorada: En el siglo XIX, durante el apogeo del vudú en Nueva Orleans con figuras como la reina Marie Laveau, las festividades públicas eran momentos donde las barreras sociales se relajaban. Se dice que muchos practicantes de vudú utilizaban la libertad del carnaval para realizar limpiezas espirituales o vender amuletos (gris-gris) entre la multitud sin levantar sospechas de las autoridades.
4. Estética y Simbolismo: Si observas bien algunas carrozas o los famosos "Krewes" más alternativos, verás iconografía que parece sacada de un altar de vudú:
- Calaveras y altares: Especialmente vinculados al Baron Samedi (el loa/señor de los muertos).
- Ofrendas: El acto de lanzar collares y doblones tiene un eco lejano en las ofrendas que se entregan a los espíritus para obtener favor o protección.
El Mardi Gras es el escenario donde el vudú sale a la luz de manera artística. No son lo mismo, pero en Nueva Orleans es imposible separar el uno del otro sin perder la esencia de la ciudad.
Aquí tienes los personajes más emblemáticos que suelen "tomar las calles" durante el carnaval:
1. Baron Samedi (El Jefe de los Muertos): Es, sin duda, la figura más reconocible. El Barón es el Loa de los muertos y el guardián de los cementerios.
En el Mardi Gras: Lo verás representado por hombres con chisteras (sombreros de copa), fracs negros, caras pintadas como calaveras y, a menudo, un puro en la boca o una botella de ron.
2. Marie Laveau (La Reina del Vudú): Aunque fue una persona real en el siglo XIX, su figura ha pasado al plano espiritual.
En el Mardi Gras: Muchas mujeres desfilan vestidas con el estilo de la época: vestidos largos y, lo más importante, el tignon (un pañuelo en la cabeza con siete nudos).
3. Papa Legba (El Guardián de la Encrucijada): En el vudú, nada sucede sin el permiso de Legba; él es quien abre la puerta entre el mundo humano y el espiritual.
En el Mardi Gras: Suele representarse como un anciano con un bastón, un sombrero de paja y un perro.
4. Las "Baby Dolls": Este es un grupo único de Nueva Orleans que mezcla la sátira social con la herencia africana.
El personaje: Son mujeres que se visten con vestidos cortos de satén, encajes, bombachos y llevan chupetes o biberones (a veces llenos de alcohol). La conexión: Surgieron en los barrios rojos a principios del siglo XX. Su baile rítmico y su actitud desafiante tienen un trasfondo de trance y empoderamiento que muchos vinculan con las danzas rituales de las sacerdotisas vudú de Congo Square.
Estos personajes no están ahí solo para asustar; están para limpiar. Nueva Orleans cree que el ruido, la música y estos espíritus ayudan a ahuyentar las malas energías antes de que llegue la austeridad de la Cuaresma.
Os ha gustado conocer un poquito el origen de esta festividad???
